Η αυτοδίδακτη φωτογράφος από το Ναϊρόμπι, Thandiwe Muriu, ξεκίνησε την καριέρα της μόλις στα 17 της χρόνια. Το 2020, κέρδισε το People’s Choice Award for Emerging Photographer στο Photo London, σηματοδοτώντας την άνοδό της στη διεθνή σκηνή. Σήμερα, αποτελεί μία από τις ελάχιστες γυναίκες φωτογράφους στην Κένυα, με το έργο της να εκτίθεται στο Παρίσι από την 193 Gallery, καθώς και σε μια προσεχή έκθεση στο Musée de l’Homme.

Μια ξεχωριστή οπτική στη φωτογραφία. Το χαρακτηριστικό ύφος της Thandiwe Muriu είναι ένας μοναδικός συνδυασμός τέχνης και μόδας. Οι φωτογραφίες της ξεχωρίζουν για τις εκρηκτικές χρωματικές παλέτες, τη χρήση του ύφασματος Ankara (γνωστό και ως wax) ως φόντου, και τα μοντέλα της, ντυμένα σε wax υφάσματα, να συγχωνεύονται με το περιβάλλον τους.

Στα πορτρέτα της, τα μοντέλα μοιάζουν καμουφλαρισμένα αλλά ταυτόχρονα εκπέμπουν δύναμη και αυτοπεποίθηση. Το οπτικό αυτό παιχνίδι δημιουργεί μια δυνατή αλληγορία: οι γυναίκες είναι ταυτόχρονα αόρατες και αδύνατο να αγνοηθούν, γεγονός που προκαλεί προβληματισμό για τους κοινωνικούς ρόλους των γυναικών στην Κένυα και τα εμπόδια που συχνά εμποδίζουν την ενδυνάμωσή τους.

Ομορφιά μέσα από την παράδοση και τη δημιουργικότητα. Στις συνθέσεις της, τα παραδοσιακά αφρικανικά χτενίσματα, από afros έως περίτεχνες πλεξούδες, μεταμορφώνονται σε γλυπτά έργα τέχνης. Η Thandiwe Muriu προσθέτει και μια παιχνιδιάρικη πινελιά, μεταμορφώνοντας καθημερινά αντικείμενα με απρόσμενους τρόπους: μανταλάκια γίνονται σκουλαρίκια, ενώ φόρμες για κέικ μετατρέπονται σε γυαλιά. Αυτές οι δημιουργικές λεπτομέρειες δεν είναι απλώς διακοσμητικές—αναδεικνύουν την ευρηματικότητα και μας καλούν να δούμε το συνηθισμένο με μια νέα ματιά.

Μια συλλογική δημιουργία. Οι δημιουργίες της Thandiwe Muriu είναι αποτέλεσμα ομαδικής συνεργασίας. Το κάθε πορτρέτο ξεκινά με την επιλογή του Ankara υφάσματος, από το οποίο σχεδιάζει τα κοστούμια των μοντέλων σε συνεργασία με έναν ράφτη.Οι Jua Kali—οι τεχνίτες του δρόμου, των οποίων το όνομα στα Σου αχίλι σημαίνει "άγριος ήλιος"—μετατρέπουν καθημερινά αντικείμενα σε μοναδικά αξεσουάρ μόδας. Αυτή η συνεργατική προσέγγιση αποτυπώνει απόλυτα τη φιλοσοφία της:
«Αν θέλεις να πας γρήγορα, πήγαινε μόνος. Αν θέλεις να πας μακριά, πήγαινε μαζί.»

Ένα μήνυμα γεμάτο έμπνευση. Κάθε φωτογραφία της συνοδεύεται από μια αφρικανική παροιμία. Για την εορταστική κάρτα της Longchamp, η Thandiwe Muriu επέλεξε το μήνυμα:
«Αν θέλεις να μάθεις το τέλος, κοίτα την αρχή.» Ένα βαθιά συμβολικό μήνυμα που ευθυγραμμίζεται με τις αξίες της Longchamp, τονίζοντας τη σημασία του να μαθαίνουμε από το παρελθόν για να χτίσουμε ένα καλύτερο μέλλον.

Υποστηρίζοντας τη γυναικεία δημιουργικότητα. Η Longchamp στηρίζει ενεργά τις γυναίκες στην τέχνη, πιστεύοντας ότι η καινοτομία ανθίζει μέσα από τη συλλογική γνώση και την ενίσχυση της γυναικείας φωνής. Η Thandiwe Muriu είναι μια πρωτοπόρος της κενυάτικης φωτογραφίας και μέσα από εργαστήρια σε σχολεία στο Ναϊρόμπι, μοιράζεται την ιστορία της, εμπνέοντας τις νέες Κενυάτισσες να ακολουθήσουν καριέρες στη δημιουργική βιομηχανία, έναν χώρο που συχνά κυριαρχείται από άνδρες.

Μια συνεργασία με ουσία. Με την προβολή του έργου της στις μπουτίκ της, η Longchamp δεν περιορίζεται απλώς στην απόκτηση τέχνης—δημιουργεί γέφυρες και διαρκείς σχέσεις με μια καλλιτέχνιδα της οποίας οι δημιουργίες αντικατοπτρίζουν τις αξίες της αυθεντικότητας, της δεξιοτεχνίας και της συμπερίληψης.